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    回到楚王宫的芈良夫几日来一直心绪不久，仰卧好久，在众多爱妃的捏脚捶腿和温存安抚下，总算从北伐途中的龙卷风惊吓中缓过劲来，但心中仍是烦闷无比。

    他素来自负，觉得自己是历代楚王中最英明的一个，远远胜过先祖。他们打打杀杀地折腾了几百年，楚国还是楚国，中原还是中原，楚国连淮水都不能越过。只有他运筹帷幄，敢于举全国之兵进行北伐。祖先楚庄王虽然英武，一鸣惊人天下人皆知，用十几万具尸体换回来的也不过是三几年霸主数百里土地而已。

    祖父楚悼王殚精竭虑，牺牲朝局稳定换来强兵富国，也不过是个中原不敢来犯的格局，又能如何？芈良夫经常为先祖们的蠢笨感到滑稽可笑，觉得他们实在是错失了诸多好机会，不够大国王者的风范。自己应对天下的策略则是，敬畏天地，敬鬼敬神；不图虚名，唯求实利。绝不能做列国中的盟主，因为那是众矢之的。天下纷争，鹿走无主。那些庸常的君王仅仅注目于肥鹿而无法顾及左右，他们如何能像自己，看得如此深彻？

    芈良夫很是为自己自豪了一阵子，他在王庭之上对大臣们说：“本王的大策是从老子那儿来的！老子，老子你等知道么？我大楚国的圣人啦！你等都给我好好读《老子》，每人一百遍。读完了，才有议论国事的资格，知道吗？”

    从那儿以后，吟诵《老子》的悠扬声音弥漫了宫廷内外，君臣议事，老子的典籍也频繁出现。“不尚贤，为无为”，“夫唯不争，故天下莫能与之争”，“战战兢兢，如履薄冰”，“治大国若烹小鲜”等等，成了终日嗡嗡哼哼的朝堂乐章。

    这次北伐，中途夭折，楚宣王觉得太窝囊，策划三年的大军北上，却被一场大风吹得烟消云散。

    接下来，魏国齐国的威胁定会接踵而至。想想自已做国君这么多年了，《老子》大策迟迟不得伸展。全部心志，原本都倾注在这次北伐上，如今竟成了竹篮打水，颜面何存？虽然他还是那么豁达，心事却越来越重，本来就肥硕的身子，也就更加肥硕，如同楚国水田里的老水牛，整日呼哧呼哧地大喘息，分不清是热的还是累的。

    几日前，退朝回宫的芈良夫苦思无计，在交趾“黑玫瑰”的身上，他忽然心动，灵光一闪，一个奇妙的主意浮上心头。仔细琢磨，大是得意，愈发觉得这是天意。他立即找来中大夫江乙，密商了整整一天。

    第二天，江乙就辚辚北上了，他秘密使命是寻找两个天下闻名的星象家甘德和石申。

    楚宣王要知道天下的兴亡大势，要根据天机来决定自己的大策。不能再等待了，他想封这两个高人为“天大夫”，永远留在他身边，随时告诉他上天的奥秘，好让他顺天行事，大振国威。

    正在他心神不宁的时候，飞骑来报：“江乙大夫已经到了郢都北门，两位高人同车来到。”

    芈良夫高兴得差点儿跳起来，立即吩咐备车，亲自迎出北门，将两位高士恭恭敬敬地送到早已经准备好的隐秘大宅，并派了两百名武士严密保护。

    从那日起，芈良夫破例离开了爱妃的床榻，独自住进太庙，斋戒沐浴三日，以示对上天的敬畏。三天出来，口中寡淡，腹中空虚，大嚼了一顿麋鹿肥鱼。
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